肿瘤究竟是如何形成的，这是全球的科学家们都在寻找的问题。
长期以来，人们普遍的看法是，由于遗传变异的增多，肿瘤的患病率会随著年纪的增大而升高。《PNAS》杂志最近发表了一份不同的猜测：免疫力下降是导致肿瘤发生率上升的一个主要原因。这个学说也能说明为什么男人比女人癌症发病率更高。
多个T淋巴细胞围绕着一个肿瘤组织（NIH）
全球每年因肿瘤而死亡的人数大约为八百万。大部分的肿瘤，在他们的年纪越大，他们得癌的危险就越高。此外，男性比妇女患上癌症的几率要大得多。一般的看法是，肿瘤的发生率会随著年纪的增加而增加，这是由于细胞内的基因变异（一般是5至6个）的积累。
但是，邓迪大学的TheaNewman研究小组和赫瑞瓦特大学，爱丁堡大学，法国Curie大学的科研人员共同研究，他们认为造成这种现象的最主要因素并非遗传变异，而是免疫力下降！
图片来源于神采生物干细胞（V：shencaibio）
新假说：“随着年龄的增长，我们的免疫力会提高得癌症的危险。”
TheaNewman小组通过对2百万名18至70岁之间的肿瘤病人的资料进行了研究，建立了一种计算公式，用以评价肿瘤发生率增加和免疫力下降之间的相关性，并与种癌症的年龄结构相对照。
研究发现，机体的免疫力下降对癌症的发生和发展起着比预想的更大的影响。
也就是说，防止肿瘤发生的根本原因并非是遗传变异，而是免疫体系。
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最近的假设：T淋巴数目会随著年纪的增长而减少而患上肿瘤的几率
为何免疫力下降？
在此，我们要说的是一个重要的淋巴管，那就是胸腺。这里是T细胞的生长和分化的地方，同时也是T细胞训练的地方。
另外，作为人类“寿命时钟”的胸腺，它是人类最早老化的组织，对一些具有侵略性的肿瘤治疗也有很大的影响。
而从婴儿时代起，胸部就逐渐萎缩，几乎每隔16年就会缩小一倍，这会使T淋巴细胞的生产指标降低。
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人们普遍相信，T淋巴细胞的减少是老化过程中的一个关键因素，随后，与老化有关的免疫系统机能也随之衰退。
另外，一些肿瘤的增加与T淋巴细胞数目的减少有很大关系，说明了肿瘤和传染性疾病的发生有很大关系。
另外一个「免疫监控假设」指出，一般T淋巴细胞能够监控和杀伤肿瘤细胞，但是一旦免疫功能减弱，监控功能减弱，肿瘤生存的机会就会大大提高，并且会随著胸部萎缩而恶化。
研究者们相信，T淋巴细胞的下降会使肿瘤获得胜利的几率大大提高，这个假定也能够说明肿瘤发病率上升的原因。
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免疫力的老化造成传染性疾病的增加
这一结果对于传染性疾病的体系模式也是有效的。在大部分传染性疾病中，人们普遍会发现，这种疾病的危险会随著年纪的增大而增大，这是因为他们的免疫力发生了改变。
研究者将不同年龄段的细菌感染、西尼罗河和A型流感的比例分别进行了对数线图表，将最佳和最差的分类。
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结果表明，随着年龄的增长，传染性疾病的发病与其年龄呈显著的相关性，表明随着年龄增长，传染性疾病的发生与其自身的免疫功能下降有关。
如何解释男子癌症发病率比妇女更高？
由于妇女的胸部萎缩速度较男人缓慢，因此在某种意义上导致了男女肿瘤发生的不同。“这是一个不能用遗传变异理论来说明的问题。”
虽然基因变异是会累积的，但是这个模式的推算，也可以从另一方面说明，为什么肿瘤的发生率会随著年纪的增加而迅速增加，这是由于老化引起身体许多方面的改变，其中就有免疫功能的老化。
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在今后的疗法中，增强衰老的免疫系统的机能，可能要远远超过抑制遗传变异，从而使我们看到了新的治疗方法。
改变癌症肿瘤防治重点
这个小组把这个假设运用到了美国的一个多个研究计划中。经证实，很多肿瘤与免疫系统衰退紧密联系在一起，其他的更容易导致免疫系统的衰退，以及多种基因突变。
美国加州斯克里普斯学院的研究者们把CD4T淋巴（“报信儿”）、CD8T淋巴细胞（“动手”）回流到试验（老鼠）的体内，发现通过再次注入这些免疫细胞，可以扭转由于长期的炎症而造成的免疫细胞衰竭，相当于在免疫体系中加入了一个“战斗BUFF”，使其能够再次对抗病菌。
图片来源于神采生物干细胞（V：shencaibio）
“尽管目前还不能确定，但这一流行病学的结果一旦得到证实，它将会成为癌症领域
