年3月，南方医科大学周丽丽教授团队在外泌体领域顶刊JournalofExtracellularVesicles(IF=25.)上发表了题为β-catenin-controlledtubularcell-derivedexosomesplayakeyroleinfibroblastactivationviatheOPN-CD44axis的最新成果。该研究发现外泌体介导的OPN-CD44信号轴的激活受β-catenin信号控制，并在肾纤维化过程中起关键作用。
研究背景
肾脏纤维化是各种慢性肾脏病进展至终末期肾脏病的共同病理特征，肾小管上皮细胞和成纤维细胞是肾纤维化的主要参与者。最近的研究发现它们之间的信息传递可能由功能性蛋白和基因载体—外泌体介导[1]，但其详细机制尚不明确。外泌体是一种脂质双层囊泡，通过分泌和内吞作用，携带各种生物分子，并运输到血液、尿液甚至母乳中。
骨桥蛋白(OPN)是一种细胞外基质糖磷蛋白，通过与其受体CD44和整合素β3结合，介导细胞粘附、增殖、侵袭和凋亡，并在组织纤维化过程中发挥作用[2,3]。在疾病状态下，全长OPN通常被切割成一个N端片段（~50kDa）和两个C端片段（~18kDa和~16kDa）。N-OPN（N端片段）可能是引发一系列病理变化的主要OPN的活性形式。然而N-OPN在肾损伤中的作用尚未见报道。
技术路线
研究结果
为探究β-catenin在肾纤维化中是否调控外泌体OPN/CD44信号轴，研究人员使用Cre-LoxP系统构建肾小管特异性β-catenin基因敲除小鼠（本实验所用肾小管特异性β-catenin基因敲除小鼠模型由赛业生物提供）。我们构建肾纤维化UUO模型，并运用WB，免疫荧光，免疫组化，转录组测序，提取外泌体等多种方法证实敲除β-catenin后可减轻肾纤维化，β-catenin是外泌体OPN/CD44信号轴强有力的主控器。
图1通过敲除β-catenin阻断外泌体OPN/CD44信号轴传导来减轻肾纤维化[5]
此外，为探究OPN的受体CD44在肾纤维化中的作用，研究人员构建了CD44全敲小鼠（CD44-/-）（本实验所用CD44基因敲除小鼠模型由赛业生物提供）。我们建立UIRI模型（一种CKD模型），免疫组化和Westernblot实验均证实CD44的成功敲除。为明确CD44在肾纤维化中的作用，我们使用生化分析仪测定肾功能，并运用免疫荧光、MASSON染色、Westernblot和转录组测序等实验证实在UIRI模型中敲除CD44可减轻肾纤维化。
图2敲除CD44减轻肾脏纤维化[5]
研究团队在先前的研究当中发现肾小管衍生的外泌体可通过其内的Shh信号诱导成纤维细胞活化并导致肾纤维化[4]。本研究中继续探究了肾小管来源的外泌体在肾纤维化中的作用，结果发现肾小管细胞衍生的外泌体OPN通过CD44信号传导在促进肾纤维化中起核心作用。
图3肾小管分泌的外泌体OPN在促进肾纤维化中起核心作用[5]
总结
该研究结合肾小管特异性β-catenin基因敲除小鼠和CD44基因敲除小鼠，首次揭示了β-catenin在肾纤维化中外泌体OPN的调控机制。β-catenin是肾小管细胞和成纤维细胞信息交流的主控器，它促进受损肾小管细胞中的外泌体分泌和OPN表达。OPN被包裹在肾管状细胞衍生的外泌体中，然后转移到间质成纤维细胞并通过与其受体CD44结合诱导肌成纤维细胞活化，尿液中的N-OPN可作为CKD进展和肾纤维化的指示标志物。
图4外泌体OPN/CD44轴调节肾纤维化的潜在机制示意图[5]
参考文献：
1.Guan,H.,etal..InjuredtubularepithelialcellsactivatefibroblaststopromotekidneyfibrosisthroughmiR--containingexosomes.ExperimentalCellResearch.
2.Bai,G.,etal..StimulationofTHP-1MacrophageswithLPSIncreasedtheProductionofOsteopontin-EncapsulatingExosome.IntJMolSci.
3.Kaleta,B..Theroleofosteopontininkidneydiseases.InflammRes.
4.LiuX,etal..Tubule-derivedexosomesplayacentralroleinfibroblastactivationandkidneyfibrosis.KidneyInt.
5.ShuangqinChen,etal..β-catenin-controlledtubularcell-derivedexosomesplayakeyroleinfibroblastactivationviatheOPN-CD44axis.JournalofExtracellularVesicles.
