细胞在我们的身体中不断移动，执行着对组织发育、免疫反应和整体健康至关重要的无数操作。长期以来，科学家们认为细胞的运动是受化学因素所引导的。
为了更好地理解细胞的移动，由加州大学圣巴巴拉分校的丹尼斯·蒙特尔教授（DeniseMontell）领导的一个生物学家和物理学家团队研究了生物环境的几何结构，对细胞运动的影响。利用数学模型和果蝇，研究小组发现物理空间对细胞迁移有很大影响。也就是说，组织的几何形状可以创造一条阻力最小的路径，引导细胞运动。
研究结果发表在《科学》（Science）杂志上，是基础研究的一次胜利，可以在肿瘤学、神经科学和发育生物学等不同领域中得到应用。
细胞定向迁移是生物过程的一个基本特征，无论是正常的还是病理的。蒙特尔教授认为，如果没有定向细胞迁移，胚胎就不会发育，伤口也不会愈合，免疫系统和神经系统既不会形成也不会发挥作用。但是，细胞迁移也是炎症和癌扩散的潜在动力，因此，几十年来，对细胞移动的研究引起了科学家们极大的兴趣。
科学家们很早就知道细胞能感知化学引诱物。许多人认为化学诱导剂梯度，是细胞迁移到需要它们的地方所必需的。然而，研究人员现在越来越多地
