任何动物均需借助氧把食物转化为能量，当身体含氧量改变，体内细胞便需作出相应调整，继续有效提供能量。
3名分别来自美国和英国的科学家塞门萨、拉特克利夫和凯林凭，研究细胞缺氧反应的机制，揭开氧气对细胞活动的具体影响，成为治疗癌症、贫血等多种疾病的新希望，共同夺得年度诺贝尔生理学或医学奖。
3位科学家发现的这项机制，具体是怎样的呢？
杭十四中生物教师卓芳芳，从高中生所学的生物学知识入手，解读了三位新科诺奖获得者的发现。卓老师是兰州大学本科、硕士毕业，研究生专业方向为生物化学和分子生物学，她所开设的分子生物学相关选修课，荣获教育部级优课称号——
我们先从人体吸收和利用氧气的途径谈起。
O2先经呼吸系统进入肺泡，再由肺泡扩散到毛细血管的血液中，其中的红细胞再携带O2经血液循环供应给全身组织细胞，帮助肌肉细胞发生肌肉收缩、脑细胞进行思维活动、免疫细胞杀菌等。由此可见，摄取充足的氧气对我们的生命非常重要。值得欣慰的是，我们一点儿不害怕缺氧情况的发生，当我们感觉到缺氧时，人体细胞会分泌一些物质，这些物质可以促进生成更多的血管和更多的红细胞，试图恢复氧气的供应量。
这些细胞又是怎么做到的呢？
三位科学家发现，主要是一种叫做缺氧诱导因子-1α在其中起主导作用。当缺氧发生时，它会从细胞质中进入细胞核，给相关的基因通报缺氧的信号，然后这些基因就会苏醒，产生促进血管生成、红细胞生成、增加线粒体活动的物质，血管和红细胞数量增多，线粒体活动增强，就能很快的让机体恢复氧气浓度了。
那氧气充足时，缺氧诱导因子-1α又在干什么呢？他们会被O2氧化，再在一类叫做VHL分子的帮助下，最终被细胞当成垃圾分解掉，避免机体摄取过多的氧气，维持机体内氧浓度的平衡。
小威廉·G·凯林还发现，癌细胞更加离不开缺氧诱导因子-1α的作用，因为癌细胞经常会因分裂过快导致缺氧。只有缺氧诱导因子-1α正常工作，才能保证癌细胞无限增殖。如果能有针对性干预癌细胞内缺氧诱导因子-1α的正常工作，或许就能治疗癌症，未来攻破癌症指日可待！
