约瑟夫·卡雷拉斯白血病研究所的研究人员发现，白血病细胞能够通过表观遗传学变化转化为非癌细胞。
我们身体的所有组织都具有相同的DNA，但是它们执行的功能截然不同，并且具有不同的方面。例如，淋巴细胞和神经元共享相同的遗传物质，但是它们起着非常不同的作用，并且它们在显微镜下的外观完全不同。使细胞具有自己的身份并使其分化的是它们独特的表观遗传学，即控制基因表达的化学修饰。数十年来，人们已经接受肿瘤细胞的外观（其表型）与其原始正常细胞的外观不一致的意见。此外，最近，研究人员发现癌症中可能会发生一种特殊现象：一种细胞可能会变成另一种细胞。
该过程被称为转分化，并且例如被人类肿瘤细胞用作逃避旨在杀死它们的药物的策略。今天，由约瑟夫·卡雷拉斯白血病研究所所长，ICREA研究人员和巴塞罗那大学教授ManelEsteller博士的研究人员发表的一篇文章，描述了白血病B型细胞如何转化为巨噬细胞，从而改变其巨噬细胞。表观基因组并发展出新的细胞身份。
该研究的主要作者：AlbertoBueno-Costa和ManelEsteller。图片来源：HelenaDíaz
“我们从这项工作开始说，如果DNA甲基化是赋予细胞外观的最广为人知和验证的表观遗传标记，则这种化学修饰可以直接参与组织的分化。通过使用淋巴细胞性白血病B细胞的细胞模型，我们可以转化为巨噬细胞，我们获得了转分化过程每个步骤的高分辨率表观遗传学概况。这个转分化的例子很有趣，因为它不仅改变了细胞类型，而且还改变了其行为。高度分化的细胞根本不会增殖。”“我们看到白血病细胞的表观基因组在分化时会发生变化。化学上，细胞将其表观基因组伪装成类似于巨噬细胞。这些变化发生在成千上万的遗传物质位点中，甚至在彼此相距较远的染色体区域之间，也可以激活那些为细胞提供独特外观的基因。此发现的应用可能会避免对药物进行癌症治疗的紧急抵抗：如果我们阻止了鉴定出表观遗传学改变后，白血病细胞无法选择转分化策略来摆脱药物的抗肿瘤作用，因此治疗将更加有效。”
