肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两种。良性肿瘤种类很多，身体内各种细胞组织都有可能生长良性瘤，如脂肪瘤、平滑肌瘤、血管瘤、纤维瘤等。
良性肿瘤的生长特点是：肿瘤细胞分化近似正常细胞，呈膨胀性生长；有完整的包膜，与周围分界清楚，可挤压相邻组织但不破坏它；生长多缓慢，不发生转移；可手术根治，不复发，预后良好。
一般来说，良性肿瘤是不会危及生命的，但也不是绝对的。如果良性肿瘤生在身体的要害部位如大脑里，那也有可能危及生命。
和良性肿瘤相对的是恶性肿瘤。恶性肿瘤的特点是：分化差，与正常细胞的差异大；呈浸润性生长，无包膜，边界不清楚，可侵犯并破坏邻近组织；多数生长迅速，可发生转移；除了早期发现者以外，一般不宜手术切除；常易复发，可致命，根治比较困难，一般预后差。
恶性肿瘤又俗称癌症，分两大类，即癌和肉瘤，凡来自人体内、外胚层（即上皮成分，如鳞状上皮、腺上皮和移行上皮等）的恶性肿瘤统称为癌。
常见的癌有皮肤、食管、子宫颈的鳞状细胞癌；消化道、唾液腺、甲状腺和乳腺的腺癌；肝细胞型肝癌；膀胱、肾盂的移行细胞癌等。
人体除有内、外胚层之外，尚有间胚层组织，位于内外胚层之间，这些组织包括纤维组织、血管组织、淋巴组织、脂肪组织、软骨组织、骨组织、平滑肌组织、横纹肌组织以及淋巴结组织。凡来自这些组织的恶性肿瘤叫做肉瘤，如血管肉瘤、淋巴管肉瘤、淋巴肉瘤、脂肪肉瘤、软骨肉瘤以及骨肉瘤等。
