提供植物萌发和幼苗生长期间需要的养分。
1.在种子萌发过程中，主要由胚乳提供养分，夹在其中的2枚子叶会有所生长，但不伸出，子叶会将胚乳的养分转运至胚芽、胚根。若整颗种子埋土下，子叶则也在土下。若像下图，种子在土上则子叶也在土上，但不管土上还是土下，都看不见子叶就是了。
2.种子从吸胀开始的一系列有序的生理过程和形态发生过程，大致可分五个阶段，吸胀，水合与酶的活化，细胞分裂和增大，胚突破种皮，长成幼苗。
3.子叶是贮藏养分的器官，有些出土的子叶（如瓜类等）也可以进行光合作用合成碳水化合物供植物生长。根据子叶的数量可以分为单子叶植物和双子叶植物，前者有小麦、水稻、玉米等，后者包括豆类、瓜类、茄果类、十字花科植物等大多数植物。