动物的细胞具有复杂精细的结构，含有多种细胞器（又称为亚细胞结构）。这些细胞器不仅可从形态上区别开来，而且它们在细胞代谢中都各自具有独特的功能，不同的代谢过程都固定在不同的细胞器中有条不紊的进行，而细胞器之间又有一定的相互联系。我们把这种细胞结构与生物化学功能的关系称为细胞的生物化学形态学。
质膜（plasmamembrane）是指包围在细胞外表面上的一层薄膜。质膜把细胞与其周围环境分隔开来，使细胞成为独立的系统。质膜具有转运物质和传递信息等功能。通过质膜的这些功能，一方面使细胞具有恒定的内在环境，另一方面细胞可以和外界进行物质交换，并把外界变化的信息传递到细胞内，使细胞代谢发生适应性的改变。由此可见，质膜对于细胞的生命活动是绝对不可缺少的。
除质膜外，真核细胞内的一些亚细胞结构，如细胞核、线粒体、内质网、溶酶体、高尔基体以及植物细胞中的叶绿体等，都具有类似的膜结构。这些膜结构我们统称为生物膜（biomembrane）。它们虽然都有自己的特定的生化功能，但在结构上却十分相似。