作为多细胞生物，植物和动物在微观上的根本区别之一，就是动物细胞没有细胞壁。细胞壁作为植物的独有特征，让生物学家产生了不少困惑。
按照进化论的观点，植物的进化等级要低于动物，那是否也意味着细胞壁是一种落后的进化遗存呢？
植物最早的诞生，其实是沿海地区的一些光合作用的微生物，它们选择了依靠太阳光来制造能量，久而久之自己放弃了流动性，将自己固定在一个地方生存。
这也是现代植物的基本特征之一，因为不能动，植物可以节约不少能量，但也因此导致植物在面对微生物和动物侵扰的时候，几乎没有还手之力。为此植物们需要一个“铠甲”作为防御，这就是细胞壁的最初起源。细胞壁给植物带来了珍贵的物理屏障，让微生物难以随便侵入。
这或许跟我们现在的印象不一样，因为现在植物上依然有许多细菌和病毒，植物也会生病。但是在植物出现的一开始，微生物还没有这么强大。细胞壁的主要成分就是纤维素和果胶，它们密集分布，保卫着内部的小小植物细胞。这的确起到了一定的保护作用。
当然，植物还要面对动物的啃食，为此植物越长越高，身上进化出了刺和毒素，以及让自己的叶片变得更难吃等。植物就是在这样缓慢的进化过程中，一直到今天形成了繁荣的植物世界。细胞壁这个原始的铠甲结构，也被几乎所有的植物继承了下来。
如果我们站在植物的角度，就会发现细胞壁相当于植物细胞的骨架，让植物茎秆变得更加结实，抵御恶劣环境的能力得以加强。而在植物进行光合作用的时候，细胞壁也会为细胞提供支持，避免植物细胞因为光合作用而破裂。
细胞壁对植物的光合作用有关键作用，水分和有机物，在植物细胞里流动速度很快，细胞壁需要支撑起细胞的结构，避免细胞破裂，防止水分的过分流失。
细胞壁，是植物生活在陆地，进行光合作用所必须的一种结构，如果没有细胞壁，植物就无法在陆地上存活。
这就是细胞壁对植物的意义，当然对于动物来说，细胞壁反而会成为进化的阻碍。
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