我们都知道，绝大多数癌症患者的死亡都是由于体内的癌细胞转移，即肿瘤从一个器官扩散到了其他组织中继续增殖生长，并形成同样性质的肿瘤。由于人体的复杂性，提前预测一个癌细胞是否会转移几乎是不可能的事情，而且一旦发生转移，多个位置的恶性肿瘤会对癌症治疗产生抵抗力，使治疗难上加难。
近日，发表在《Nature》封面上的一项研究中，来自美国麻省理工学院布罗德研究所和哈佛大学的研究团队为这一难题带来了光明。他们发现，一种癌症是否会扩散、扩散的程度以及扩散到哪个器官取决于许多遗传和临床因素。
布罗德研究所拥有全球最大的癌细胞系数据集，并已对每一个癌细胞系进行了系统的基因组和功能基因组研究。但这长达15年的研究一直都是基于体外塑料培养皿中培养的癌细胞。因此，这些结果与体内的复杂环境会存在明显的差异。
在这项新研究中，研究团队已通过动物模型证明，人类癌细胞转移是可以预测的。
研究团队将个人类癌细胞系与转移相关的特征集合在一起，创建了第一代癌细胞转移图谱（MetMap），这是有史以来首张描述不同癌症如何扩散的图谱。
MetMap