机器之心报道
编辑：张倩、杜伟
既然生物神经元如此高效，为什么不拿来用呢？
最新版本的《黑客帝国》还有两天才会上映，但最近的一些科技进展总让我们觉得，导演描述的世界似乎离我们越来越近了。
其中一个进展来自前段时间EpicGames放出的一段游戏demo——《黑客帝国觉醒》。在这段demo中，技术人员利用虚幻引擎5创造了一个虚拟的电影世界，人物、场景都高度逼真，网友看后高呼：还想再活年！
这个demo让我们看到了计算机软硬件的力量，它们可以在极短的时间里渲染出大量的虚拟场景，驱动成百上千的人物和车辆。
但计算机再厉害，在很多方面仍然比不上人类神经元，比如能耗、学习效率等方面。于是就有研究者提出：既然人类神经元那么高效，为什么不拿来用呢？
澳大利亚生物科技初创公司CorticalLabs一直都持有这种想法。早在两年前就有媒体报道称，这家公司正致力于把真正的生物神经元嵌入到一个特殊的计算机芯片中，构成一个微型的体外大脑。他们希望这些合成迷你大脑能够在消耗较少能量的同时，完成很多人工智能软件可以执行的任务。
他们使用两种方法来制造硬件：或从胚胎中提取小鼠神经元，或使用某种技术将人类的皮肤细胞逆向转化为干细胞，然后诱导它发育成人类神经元。
当时，该公司的联合创始人兼首席执行官钟宏文（HonWengChong）说，开发人员正尝试教迷你大脑玩雅达利经典乒乓游戏Pong。
两年过去，他们果然做到了：在该公司实验室的培养皿里，上百万个人类大脑细胞组成的「迷你大脑」正乐此不疲地玩乒乓。
这些细胞玩的是一个简易版的Pong，没有对手。它们的下面是一些微电极阵列。「我们认为把它们叫做『半机械脑（cyborgbrain）』非常合适。」CorticalLabs的首席科学官BrettKagan表示。
在游戏启动后，系统会向微电极阵列的左边或右边发送电子信号来指示球的位置。迷你大脑则会激发自己的神经元，根据球的位置来回移动球拍。
BrettKagan等人还给这个系统取了个名字——「DishBrain（碟脑）」。这使人联想到了《黑客帝国》等电影中描述的缸中之脑。
「缸中之脑」是希拉里·普特南（HilaryPutnam）年在他的《理性，真理与历史》（Reason、Truth、andHistory）一书中阐述的假想：「一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，『感觉』到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。」
电影《黑客帝国》中呈现的「缸中之脑」。
「我们经常说，它们就好像生活在《黑客帝国》里。在打乒乓游戏的时候，它们相信自己就是球拍。」Kagan说道。
在学习效率方面，DishBrain的表现令人满意，仅用5分钟就掌握了游戏，比AI学习速度（90分钟）快得多，但后面还是会输给AI。
「我们的研究结果表明，在模拟的游戏世界中，一层体外皮层神经元可以自组织并表现出智能、有感知的行为。」Kagan表示。
相关研究可以在预印本平台bioRxiv上读到。
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