胚胎干细胞（Embryonicstemcell，ESCs，简称ES、EK或ESC细胞）是早期胚胎（原肠胚期之前）或原始性腺中分离出来的一类细胞，它具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。
无论在体外还是体内环境，ES细胞都能被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型。胚胎干细胞体外培养的原则是：促进自身的同时，维持其未分化二倍体状态。
细胞培养离不开培养基的参与，胚胎干细胞的培养也不例外。在该过程中，往往需要添加一些额外成分，辅助干细胞的生长发育。
胚胎干细胞目前有两种主流培养方法：有饲养层培养法和无饲养层培养法。
无论哪种方法，都需要用到一些化学试剂、细胞因子这些成分有何作用？今天我们就来一探究竟。
丝裂霉素-C
对于有饲养层培养法，在制作“饲养单层”时，需要用丝裂霉素-C处理MEF细胞或STO细胞。其作用是使细胞停止分裂（灭活），但不至于失活，还能够分泌细胞因子，有利于后期干细胞生长。
明胶/基质胶
细胞与基底膜间的相互作用是调控细胞行为的重要因素之一。基质胶可认为是一种可溶性的基底膜基质。另外，有实验表明，这类凝胶状物质能够为干细胞提供一定的支撑力。
因此在对“灭活”过的MEF细胞或STO细胞进行铺板前，需要用明胶/基质胶包被培养瓶或者培养皿。
白血病抑制因子（LIF）
白血病抑制因子（LeukemiaInhibitoryFactor，LIF），是一种具有多种功能的细胞因子，但其最重要的应用是维持胚胎干细胞的未分化状态。
也有实验表明，BRL条件培养基或者大鼠心肌细胞条件培养基，也有类似于LIF的功能。